（花）バラ、トルコききょう、スプレーデルファニューム、カーネーション、スターチス（葉物）ゴットセファナ

　集落で、日帰りバス旅行に行ってきました。

 　周りから「雨男」という、ありがたくない「勲章」を頂戴しているこの身。
　なぜか小生が中心となって何かを企画すると、いつも決まって雨。それも、半端ではないほどの悪天候になることも、しばしば……。
　今回も、前日まで３０度近い猛暑が続いていたにもかかわらず、旅行当日だけ、雨模様。不思議と、翌日からは素晴らしい晴天に…。
　どうしてか、ピンポイントで雨が降ってきます。

 　ただ、この日に関しては、バスが出発する前に雨が上がり、終日快晴に。
　むしろ、早朝まで降った雨のおかげで凌ぎやすく、頬にあたる風もさわやかで、最高の日和となりました。雨に洗われたせいか、新緑もいっそう鮮やかさを増し、青葉、若葉が目に沁みました。

 　私は現在、Ａ市に住んでいますが、Ｂ市で生まれ育ち、今もＢ市で母が独り暮らしをしているため、週末や休日はほとんどＢ市へ帰っています。わずかながら田畑や山林があり、草刈りなど農作業をするためです。
　バス旅行は、Ｂ市・集落の恒例行事で、２～３年に１度、近県に出掛けます。年齢順に幹事を務めることになっていて、今回は私が幹事役。福井県の一乗谷朝倉氏遺跡や東尋坊、月うさぎの里などを巡ってきました。

 　現在、集落の戸数は１６軒。
　中山間地にある、典型的な限界集落のひとつです。
　最高１８軒の時もありましたが、今は１６軒に減り、うち２軒は空き家状態に。さらに１４軒のうち、独り暮らしの家は２軒。
　集落の若者は結婚すると、ほとんどが親元を離れてアパート暮らしをするため、いっそう高齢化が進みます。もうじき還暦を迎える私が、寄合い（よりあい）では、いつまで経っても下座に座っているのですから。

 　驚くべきことは、子供がいないこと。
　赤ちゃんはもちろんのこと、幼稚園児、小学生、中学生、高校生も一人もいません。３年前に高校生が卒業した後は、未成年者はだれもいない状況です。

　子供たちが走り回り、大きな歓声が聞こえていたのは、遥か彼方の夢物語となりました。

 
　昼食時、ホテルで小宴会を催しましたが、ある人がこんなことを言っていました。
　「２０年後、間違いなく、この集落は無くなるぞ」
　アルコールが入っていたとはいえ、集落では中堅的な人の発言です。
　正直、ドキッとしました。
　実際、地区全体を見渡すと、２つの集落が既に無くなっています。

 　営農組合も順調に機能し、青年報恩講や尼恩講、地蔵祭りなど、集落の活動も活発です。江さらいや農道草刈りなど、年に６回程度ある人足の参加率も高く、まとまりの良い集落だと思っています。

 　でも、人あっての集落です。

　心配しても仕方がないのですが、２０年後、本当にこの集落はどうなっているのかと、時々不安になります。（Ｏ）